Le plancton a beaucoup à nous apprendre

Pierre Mollo est chercheur, on imagine souvent les chercheurs comme des personnages perdus dans leur laboratoire ressemblant à un capharnaüm et qui finissent par se demander ce qu’ils cherchent au juste... Lui est un chercheur qui trouve et qui transmet, et si le passage par le laboratoire est quelques fois incontournable, son domaine à lui c’est l’eau. L’eau des torrents, furieuse qui arrache des particules aux rochers qu’elle dévale, celle des rivières tranquille qui prend son temps pour flâner dans la nature bucolique, celle des marais bouillonnant de vie et celle de la mer, creuset de toutes les évolutions, de tous les renouvellements.

Dans l’eau ce qui l’intéresse ce sont les micro-organismes, le plancton végétal ou animal qui travaille sans relâche à la transformation de la matière et qui représente un gisement insoupçonné d’énergie et de nourriture.

Pierre Mollo était à La Seyne la semaine dernière, invité par l'antenne méditerranéenne du collectif pêche et développement. Pendant trois jours il est venu parler du plancton aux professionnels de la pêche et de l'aquaculture. Essentiel à la vie sur notre planète, le plancton est à la base de la chaine alimentaire, il fournit un tiers de l'oxygène que nous consommons et absorbe 30% des émissions de dioxyde de carbone.

C'est une chose étrange à la fin que le monde
Pardon à Jean D'Ormesson d'emprunter le titre de son dernier ouvrage, mais en écoutant Pierre Mollo j'ai eu l'impression d'être dans le même livre. Dans son dialogue avec Dieu, l'académicien nous fait cheminer sur le parcours de l'humain, de la philosophie aux mathématiques, aidé par la littérature, la science et les techniques il balaie les certitudes, explore les interrogations en remontant jusqu'au Big-Bang jusqu'à se heurter au mûr de Planck de l'autre côté duquel il croit soupçonner la présence de Dieu...? Le discours de Pierre Mollo n'est qu'un autre chapitre, un autre épisode de la même histoire, plus physique celle-là. Il nous explique comment, bien après le Big-Bang, cette boule de feu qu'était la Terre s'est transformée en une planète qui petit à petit va accueillir la vie.

Boule de feu, magma, activité volcanique, pendant des milliards d'année la planète est le théâtre d'explosions et de bouillonnements qui ne laissent pas de place à la vie. Température élevée, volcanisme, gaz, vapeur d'eau constitue l'univers et l'atmosphère terrestre... et puis il pleut, une pluie qui va tomber pendant des lustres, jusqu'à ce que la température, plus basse génère moins de vapeur d'eau. La planète apparaît alors telle qu'on peut la voire aujourd'hui avec la mer et les terres émergées, sauf qu'il n'y a pas d'oxygène et que la mer est une poubelle où se retrouvent en vrac, gaz carbonique, hydrogène sulfuré, souffre, métaux lourds... Milieu invivable sauf pour les cyanobactéries qui apparaissent sous forme de petites algues bleues, microscopiques. Elles apprennent la photosynthèse, fabriquent l'oxygène, se nourrissent de la pollution, trient le milieux en formant les roches sédimentaires, en fabriquant le pétrole, en isolant les métaux lourds... Il y a de l'oxygène, la température est moins élevée, c'est alors qu'apparait le protozoaire, le premier être zoo planctonique qui se nourri de la matière organique en suspension.

Boule de feu, magma, activité volcanique, pendant des milliards d'année la planète est le théâtre d'explosions et de bouillonnements qui ne laissent pas de place à la vie. Température élevée, volcanisme, gaz, vapeur d'eau constitue l'univers et l'atmosphère terrestre... et puis il pleut, une pluie qui va tomber pendant des lustres, jusqu'à ce que la température, plus basse génère moins de vapeur d'eau. La planète apparaît alors telle qu'on peut la voire aujourd'hui avec la mer et les terres émergées, sauf qu'il n'y a pas d'oxygène et que la mer est une poubelle où se retrouvent en vrac, gaz carbonique, hydrogène sulfuré, souffre, métaux lourds... Milieu invivable sauf pour les cyanobactéries qui apparaissent sous forme de petites algues bleues, microscopiques. Elles apprennent la photosynthèse, fabriquent l'oxygène, se nourrissent de la pollution, trient le milieux en formant les roches sédimentaires, en fabriquant le pétrole, en isolant les métaux lourds... Il y a de l'oxygène, la température est moins élevée, c'est alors qu'apparait le protozoaire, le premier être zoo planctonique qui se nourrit de la matière organique en suspension.

Petit à petit la vie s'organise autour de ce plancton végétal ou animal dont la diversité constitue la richesse de la faune marine à qui il sert de nourriture de base. Il fabrique des substances indispensables à la vie (bactéricides, vitamines, antibiotiques, oméga 3...) à tel point que l'homme s'intéresse aujourd'hui de plus près à ce plancton qui concentre l'essentiel dont notre corps a besoin et qui pallie à la sous nutrition ou à la malnutrition. Trois espèces de plancton sont connues pour leurs propriétés bénéfiques pour l'être humain : la spiruline (cyanobactérie très protéinée), la chlorelle (micro algue riche en vitamine), l'ondotelle (diatomée porteuse d'oméga 3).

Le plancton présente également de nombreux intérêts dans le domaine de l'observation de l'évolution de la planète ou du climat, les indications qu'il donne sur le fonctionnement de la "pompe biologique" des océans sont précieuses, sans compter qu'il absorbe 1/3 des émissions rejetées par l'activité humaine, et fabrique avec les forêts l'oxygène dont nous avons besoin.

A l'heure où la croissance démographique s'emballe, il pourrait bien constituer le "grenier à blé" qui permettra de nourrir l'humanité.

2011©Gérard Normand

Lire aussi l'article sur le site l'Encre de Mer

Diatomées - Photo Maurice Loir Diatomées - Photo Maurice Loir Diatomées - Photo Maurice Loir